По-моему жилища викингов рядом с ее обстановкой казались домиками для Барби.

В холл наши сопровождающие не попали.

Только мы и больше никто.

В первый момент, я даже подумала, что оглохла. Настолько громко было вокруг и внезапная тишина просто обрушилась, опустилась стеной.

В замке нас встречали домовой и фея-крестная.

Нет, ну правда, увиденные персонажи навевали стойкие ассоциации.

Мужчина был коренастым, рыжим, с пышной бородой, усами и копной густых волос. Ну прямо повзрослевший домовенок Кузя. Свободная светлая рубашка и коричневые брюки усиливали впечатление.

Женщина выглядела очень аккуратной, хотя и дородной, миловидной, несмотря на возраст. На вид ей было лет пятьдесят пять.

Одевалась в длинное синее платье с поясом. Длинные темные волосы без малейших признаков седин собирала в высокую пышную прическу.

И прежде чем я что-то спросила, Руд широко улыбнулся, начал обниматься с ними. Искренне так, абсолютно без церемоний.

Это был срыв шаблона до такой степени, что, по-моему, его унесло вплоть до самой Земли.

Когда объятия закончились, начальник представил мне парочку.

– Знакомься, Джас. Это моя экономка, няня и домоправительница Диленелла. А это мой управляющий поместьем – Берест. У них особенная бытовая магия. Потом увидишь. Мне нужно пообщаться с Берестом по делам усадьбы и всего остального. А ты пока останешься с Неллой. Она все покажет, расскажет.

Я могла лишь кивнуть.

Тем временем, мимо нас сновали слуги. Женщины – в длинных темных платьях, мужчины в белых рубашках и темных брюках. Одни шли с подносами, на которых выстроились посудины с крышками, другие несли какие-то стопки, вроде белья. Третьи еще что-то. Было видно – челяди очень хочется нам угодить. И это так не походило на то, как на нас реагировали слуги в других замках…

Нет, там тоже старались угодить. Делали, в общем-то все, по максимуму. По высшему разряду. Но здесь все выглядело как-то более искренне, душевно, что ли…

Словно Руда тут давно ждали, надеялись, готовились…

И теперь спешили показать, как рады его видеть, а не просто подлизаться к возможному правителю или выполнить свой гражданский долг.

Руд приобнял домохозяйку и любовно чмокнул ее в щеку, ну прямо как бабушку или вроде того…

– Помести, пожалуйста, мою спутницу в лучшие гостевые покои, – попросил и покосился в мою сторону. В прошлые разы я активно возражала на подобное, требуя комнату для прислуги или драконовоодительницы при драконюшне. Но на сей раз мы же вроде зарыли топор войны.

Я кивнула.

Руд и Берест двинулись в сторону, а Нелла приобняла меня почти по-матерински.

– Пойдем, деточка. Все тебе покажу, расскажу. У нас тут все запросто…

И… мы пошли…

Широкая каменная лестница с перилами в виде каких-то летающих змей или драконов вывела нас на второй этаж в похожий на прежний холл. Здесь было множество дверей в комнаты и Нелла принялась открывать их, предлагая:

– Давай, деточка, выбирай. Я не знаю уж какая тут лучшая… Все содержим в порядке и красоте…

Я заглядывала и только восторги сдерживала.

Комнаты оказались просторные, очень светлые. Такие большие – хоть пляши, хоть играй в футбол. Мебель из того же материала, что и стены внутри. Голубоватого, благородного.

Кровати были просто огромные, удобные, мягкие. Я даже не удержалась – посидела на нескольких. Стулья и кресла не уступали. Каждый стол венчался хрустальным шаром, который, как объяснила Нелла, мог использоваться и как компьютер «получать информацию со всего света в виде картинок, фильмов и текстов», и для связи.

Здесь пахло чем-то очень приятным, ненавязчивым. Вроде мандаринов под Новый год.

Пока я осматривала комнаты, Нелла говорила про Руда. И чем больше она рассказывала, тем больше меня удивляла.

– Мы, конечно, очень рады, что Рудэй становится императором… Но мы так по нему скучаем… Не хочется, чтобы он отправлялся в столицу и сюда лишь наведывался, – вздыхала она.

– Руд был очень хорошим мальчиком и вырос настоящим мужчиной. Никогда меня не давал в обиду. Всегда уважал старших и женщин. Он очень мудрый и хороший правитель. Аллизии повезет, если Руд выполнит задание. Он поможет нашему народу.

Когда я наконец-то выбрала комнату – честно говоря, взяла наугад, мне все очень понравились, Нелла сообщила.

– Ты устраивайся. Сейчас слуги принесут твои вещи, и все что еще потребуется. Даже одежду и обувь, если надо. А я займусь ужином. Через полчаса подадим.

– Отдыхай, деточка. Надеюсь тебе у нас понравится.

С этими словами Нелла вышла из моей комнаты. А я подошла к окну и воззрилась вдаль на бескрайние полотна полей, ковры лесов, горы, укрытые вуалью легкого тумана… Здесь было как-то не так как в других местах, где мы останавливались. В этом краю чувствовалось какое-то умиротворение, что ли…

Даже дышалось немного иначе…

Ммм… Как же тут здорово! Да и Руд, похоже, не так плох, раз содержит свою провинцию в подобном состоянии…

«Он неплох. Зеленый еще. С женщинами умеет общаться еще меньше, чем с драконами… Но он, правда, вполне ничего…»

Лейс был со мной солидарен.

Глава 33

– Т-с-с…

Я прикрыл ей рот ладонью, смотрел в округлившиеся от удивления глаза.

– Тихо, тихо! Я не хотел тебя напугать! Орать не будешь? Я… я с добрыми намерениями!

По её взгляду стало ясно – ей всё равно с какими я намерениями, ударить меня по голове чем-то тяжелым она всегда готова!

– Орать не будешь? Не хотелось бы всполошить слуг. Они у меня тут чувствительные, испугаются, что с нами что-то не так, набежит целый легион.

Джас кивнула, и я убрал руку.

– Всё хорошо, моя драгоценная, но спать сейчас – просто преступление! Мы пропустим самое интересное представление и ты себе этого никогда не простишь!

– Что за представление? Надеюсь, не русалки? И не танцующие грибочки? Или, может, у вас тут прячутся какие-то эльфы, гномы, страшные чудовища?

– Светлячки. Гигантские светлячки. Любишь светлячков?

– Гигантских? – она посмотрела скептически и выглядела при этом так забавно, что я не сдержал улыбку.

– Они мирные. И я обещаю, что не буду использовать магию. Хотя, как у вас говорят – дома и стены помогают? Да? Может быть мне попробовать?

Я поднял руку, но Джас тут же вцепилась в неё, буквально повиснув.

– Нет! Не-ет! Никакой долбанной магии!

– Хорошо, тогда пойдем?

– Куда?

– К светлячкам же!

– Сейчас? – она хлопала ресницами, а я любовался её шикарными, раскосыми, миндалевидными глазищами. Хороша! Но характер!

– Извини, дорогуша, но светлячков смотреть надо ночью! Вставай, поднимайся!

– Мне надо переодеться, я в пижаме!

– Переодевайся. Я отвернусь!

– Выйди, я тебе не доверяю!

– Жестокая!

Я ухмыльнулся и вышел.

Ох, Джас, если бы я хотел посмотреть!

Кстати, про магию я не шутил, действительно мне показалось что тут силы мои буквально прибывали. Я, конечно, еще не пробовал воспользоваться чарами, но…

Дом, милый дом!

Когда мы подлетали к моему городу я почувствовал, как сжимается всё внутри.

Я любил свою родину. Действительно любил.

Да, конечно я любил всю Аллизию, но моя родная сторона, моя Рудиния…

Я смотрел на Джас, мне хотелось, чтобы она заметила – моя родина отличается от тех мест, где мы останавливались прежде.

Да, на первый взгляд здесь, все те же красивые, умиротворяющие пейзажи. Вершины гор украшали изумрудные маковки холмов, хрустальная гладь озер бликовала на солнце, извилистые полоски рек вонзались в плотные дебри лесов…

Вокруг было также роскошно и пышно, как и там, где мы уже побывали.

И тем не менее…

Это была невероятно красивая земля.