Сутки! Ну, сутки ещё куда ни шло! Столько я мог себе позволить, но…

– Ру-уд… я… я хочу цветов…

– Цветов? Каких моя радость? – еще полдня общения с полубезумной Джас и я понял, что с ней надо во всем соглашаться и ни в коем случае не перечить. Не злить.

Правда, когда она лезла с поцелуями было опасно.

Но я терпел. Целовал её и терпел. Держался до последнего. Если честно, сам не думал, что у меня такая прорва терпения. Кто бы мог предположить?

Ага, давай, Руд, обманывай кого другого! Только не себя самого! Ты ждал, когда на неё снова найдет состояние блаженства, и она опять попросит тебя…

– Ру-уд! Руди! Милый, поцелуй меня!

Агр-р-р… Это и приятно было и в то же время… Чёрт, Единый и Аллизия!

А теперь она захотела цветов. Ну, что ж…

– Нет, я хочу живых, которые на полянке! Хочу полежать там, среди красот, на мягкой траве! И чтобы ты был рядом.

– Куда же я денусь с подводной лодки! – не знаю, откуда я взял это выражение, вдруг почему-то всплыло в памяти. Про то, что на земле люди плавают на таких я читал и даже видел в их волшебном ящике.

Я взял Джасинду на руки, стукнул в ближайший столб и он тут же транспортировал нас на улицу – замок Ирвы был оборудован по последней магической моде. У нас не было магии или знаний, которые позволяли бы нам телепортироваться или левитировать. Но маги Аллизии придумали специальные транспортировочные столбы. Именно такие поднимали гостей в мой замок в Аллизинбурге.

Устанавливать столбы могли исключительно высшие маги, стоило это приличных денег. Ну, у русалок, понятное дело, денег никодийские куры не клевали…

Мы оказались на небольшой лужайке позади дворца. Клумбы с роскошными цветами были в десятке метров. Я направился туда со своей драгоценной ношей.

– Рудэй, как красиво! Мне так нравятся ваши цветы! Особенно те, которые с шипами!

– Почему же, моя прелесть?

– Потому что так хочется зашвырнуть туда вашу милейшую императорскую задицу!

И почему я ни разу в этом не сомневался? Усмехнувшись, я пошел ближе к клумбе, поставил Джас на ноги. Она тут же потянула руки к очаровательным нежно розовым лепесткам.

– Осторожно, шипы могут поранить и вас!

– О, хуже мне уже не будет. Я уже ранена вами!

– Неужели? – я видел, что она снова не в себе, но все же продолжал разговор.

– О, да… я думала, вы всё-таки будете гораздо менее галантны и совратите меня. Но… может вы не по этой части?

– В смысле? – я реально не очень понимал, к чему клонит рыжая ведьма, но она только махнула рукой, усмехнувшись.

– Забей, красавчик, не важно, тем более говорить об этом теперь нельзя. Вдруг решат, что это пропаганда и придется тебе увеличить мой гонорар на четыре лимона.

– Четыре лимона? Не так и дорого. Если… речь ведь о земных фруктах, таких ярко желтых и дико кислых?

Или я снова чего-то не понимал?

Я расстелил камзол на траве, приглашая Джас присесть. Но она решила сразу прилечь и потянула меня к себе. Я устроился головой на её коленях, предвкушая блаженство, как вдруг услышал знакомую тяжелую поступь и жаркое, смрадное дыхание.

Дракон! Только его нам тут и не доставало!

– И какого магического ты вышел из своей драконюшни? – я смотрел на ящера понимая, что он не понимает ни единого слова.

Неожиданно дракон открыл пасть, и… жахнул огнем в сторону замка!

Твою ж… магическую тригонометрию! Это что?

Я вскочил, пытаясь заслонить телом мою рыжулю.

К счастью, язык огня, который золотой изрыгнул, не достал до стен и ничего толком не испортил, только пару деревьев слегка опалил. Ну как слегка? Теперь они выглядели как эпизоды из страшной земной истории про черные-черные деревья.

– Ты что творишь? Зверюга неблагодарная? Ты… – когда магия еще меня не предавала, я мог зачаровать дракона. По крайней мере, поставить запрет на пользование огнеплевками. Но сейчас я был полностью беспомощен!

Вот же…

А если ему в голову придет испепелить меня или… Джас? Ох! Дракон должен знать, что носитель императорской крови неприкосновенен, да и не причинит мне зла драконов огонь – это древняя магия, носителями которой являются все потомки императоров. Но Джасинда!

– А ну пошёл отсюда, недомерок блестящий! Изыди! Вон я сказал! Возвращайся в драконюшки!

«Отойди от неё».

Мне почудилось? Тоже наслушался русалочьих песен и слегка впал в неадекватность? Или… это сказал сам золотой? Слова родились где-то в моей голове и я мог поклясться, что…

«Я могу ей помочь, снять заклятие».

Так. А вот это уже интересно.

Но правда ли это? Или очередной русалочий морок?

Может и нет никакого дракона, Джас, полянки? Может я по-прежнему в русалочьем доме? А Джас вообще неведомо где?

От этих мыслей у меня сердце зашлось, аж испарина на лбу выступила. Причем, я поймал себя на том, что не столько переживал из-за миссии, сколько из-за того, что с моей рыжей что-то случилось. Вот тебе и раз! И два и три! Святая Аллизия! Да что происходит! Вот теперь это, и правда, похоже на морок. Только не русалочий… А от этой рыжей ведьмы, уж раз я забываю обо всем самом важном в ее пользу! Однозначно это ее проделки!

Единый! Да что за мысли приходят мне в голову?

А если все по-настоящему? Если дракон сейчас окатит мою рыжулю огнем? Нет, так рисковать я не мог. Как бы странно это ни звучало в моей собственной голове.

Я стоял, не спеша отойти в сторону, боясь оставить Джас наедине с драконом. Тогда золотой сам двинулся ко мне, опустил голову и мы, что называется, встретились лицом к лицу. Глаза в глаза. Радужки ящера на сей раз были алыми, с крапинками золотой пыльцы.

Значит, отойти?

Мне показалось, или Лейс, Лейседор вроде так называла его моя рыжая дева, кивнул?

Я сделал шаг в сторону, а дракон… Он улегся рядом с Джасиндой, укрыл её сначала одним крылом, потом вторым, еще раз взглянул на меня. Глаза поменяли цвет, они стали бирюзовыми как океан. Спокойными. Но головой зверюга покачал все-таки укоризненно, словно говоря – эх ты, а еще будущий император, девушку не смог сберечь!

И мне стало дико стыдно, потому что я, действительно, не смог.

Я не знал что делать – вернуться в замок или стоять тут, дожидаясь, когда дракон закончит прятать под крыльями мою прекрасную спутницу. Я прошелся взад-вперед, еще раз и еще. Сделал круг… Потом описал квадрат и многоугольник…

Посмотрел вдаль, на вершины скалистых гор, обрамляющих долину озера, на зеркальные крыши Беллизинбурга.

«Садись уже, в ногах правды нет» – снова услышал я рокочущий драконий бас в своей голове.

«Да, да, но в заднице тоже. Там вообще сплошные приключения». А этот голос принадлежал уже не дракону!

Глава 24

Большую часть дня я помнила смутно. Вокруг крутился Рудэй и что он со мной вытворял оставалось для меня же загадкой. Недоимператор кружил словно пчела возле медового цветка. И я даже не могла определиться – хочу ли, чтобы он воспользовался случаем или нет. В мутном сознании мелькали разные варианты и каждую минуту мне нравился новый. То чудилось – пусть уж воспользуется… Шикарный мужик, почему бы и нет? Я свободная женщина, он свободный император, в том смысле, что оба пока даже не в темнице… Я за нападение на императора, он – за домогательства к ведьме, пока та не в себе… Прямо русалочий эндорфин, не иначе…

Потом я хотела, чтобы он воздержался от обладания моим главным женским сокровищем. Если можно так выразиться.

Потом мне хотелось покусать или расцарапать его за то, что целовал, вился рядом и ничего больше не делал. В конце-то концов! Он, что, решил сделать рекорд Гиннесса по самой длинной прелюдии?

В общем я не была уверена, когда сильнее хотела покалечить Рудэя, когда он воздерживался или когда чудилось – он уже не сдержится…